Buio ed esplosivo il capolavoro di Enzo G. Castellari, girato a Roma nel ’76 quando l’estorsione era in piena evoluzione e i commercianti cominciavano a rendersi conto della loro debolezza di fronte al racket, nuova fonte di guadagno per la malavita organizzata. L’ atmosfera che si respira sin dall’inizio è adrenalinica; nella gang dei malavitosi spicca per malvagità una straordinaria Marcella Michelangeli (che l'anno seguente interpreterà anche la terrorista in Italia: ultimo atto?), caso più unico che raro nel poliziesco di attrice protagonista che accoppa invece di essere accoppata, e un inedito Massimo Vanni che si spoglia dei consueti panni di poliziotto della "speciale" per indossare quelli di uno tra i malviventi più sadici della banda. Ma i teppistacci in realtà vanno oltre la cattiveria, oltre i soldi da estorcere; vogliono dettare le loro regole, le loro norme e leggi, che non devono essere disattese, mai. Il ritmo diventa sempre più incalzante grazie anche alla OST by Guido & Maurizio De Angelis, affezionati compositori di Castellari, che in questo film si lasciano andare a mirabili variazioni psichedeliche nella melodia che meriterebbero senza dubbio una ripubblicazione su digitale, così come il film stesso mai editato in VHS in Italia. Fabio Testi, nella sua migliore performance, è il maresciallo Nico Palmieri, costretto a fare i conti con una serie di fuochi incrociati, impersonati da un lato dai taglieggiatori e dall'altro dalla scarsa collaborazione delle vittime terrorizzate e dei suoi superiori eccessivamente zelanti. Nel cast figurano anche un indimenticabile Renzo Palmer nel ruolo di un ristoratore ribelle a cui il racket per piegarlo violenta la figlia (in realtà, come in La polizia incrimina la Legge assolve è ancora Stefania Castellari, figlia del regista), nonchè un gran numero di noti caratteristi del poliziesco, tra cui Glauco Onorato (Poliziotto Sprint), Sal Borgese (La banda del gobbo), Giovanni Cianfriglia (la guardia del corpo di Napoli Violenta) Massimo Vanni (probabilmente il cascatore più visto nei polizieschi, sia come poliziotto che come delinquente). Il film si può suddividere idealmente in due parti: nella prima si introduce il racket e i tentativi, vani, della polizia di debellarlo, e nella seconda Palmieri abbandona la legalità organizzandosi privatamente e mettendo su una sorta di banda di giustizieri spinti dalla vendetta personale più feroce. Palmieri non è più l’ingenuo poliziotto che i malavitosi scaraventano giù nella scarpata assieme al suo 124, Palmer non è più l’oste bonaccione e disponibile dopo lo stupro e l’uccisione del suo dolce angelo, l’Ing. Rossetti non è più il campione olimpico che viveva felice con la moglie la sua favola sportiva, zio Pepe non è più il ladro gentiluomo senza il suo giovane nipote, e Rossetti vuole ritrovare quella dignità personale calpestata dal Nuovo Crimine Organizzato. Spari, spari, tantissimi spari, una tempesta di piombo riempie l’ultima mezz’ora del film, lo spettatore rimane attonito di fronte a tante armi, a tanti proiettili, si spara e si muore, si spara per non morire, si spara per uccidere i ricordi della vita, forse per salvare i ricordi di altri esseri umani: il film di Castellari è un capolavoro di azione grazie ad una ambientazione cruda e ad una sceneggiatura felice, capace di supportare un soggetto non del tutto originale.